Wer kennt es nicht? Das Märchen der Gebrüder Grimm, in dem Rapunzels Mutter in der Schwangerschaft auf den verbotenen Salat in Nachbars Garten gierte? Ihr Bauchgefühl war auf jeden Fall goldrichtig, zählt das wasserlösliche B-Vitamin doch zu einem der kritischsten Schwangerschaftsnährstoffe überhaupt. Doch Folsäure ist nicht nur ein Fall für die Familienplanung. Auch andere Menschen sollten Folsäure im Blick behalten. So zeigen großangelegte Studien in weiten Teilen der Bevölkerung eine Mangelversorgung auf. Doch welche Konsequenzen hat ein Folsäuremangel? Und wie lässt sich dieser feststellen?
Folsäure (auch: Vitamin B9) ist ein wasserlösliches Vitamin, das der Familie der B-Vitamine angehört. Das Vitamin ist für uns Menschen von Anbeginn des Lebens essentiell, denn es sorgt durch seine Schlüsselposition im Aminosäurestoffwechsel, der Zellteilung und der Zellneubildung dafür, dass unser Körper wächst und gedeiht, sich regeneriert und heilt.
Auch anderenorts erweist sich Folsäure als aktiv und wichtig. So unterstützt eine ausreichende Folsäureversorgung die gesunde Blutbildung und unseren Neurotransmitterstoffwechsel. Zudem beteiligt sich Folsäure am Abbau der Aminosäure Homocystein, die in erhöhten Konzentrationen für das Herz- und Gefäßsystem schädlich sein kann.
Wenn es unserem Körper an Folsäure mangelt, so kann sich dieses Manko auf vielfältige Weise bemerkbar machen. Zu möglichen Mangelsymptomen zählen:
Bei Ungeborenen, deren Mütter einen Folsäuremangel haben, besteht die Gefahr einer Entwicklungsstörung des Nervensystems, wie z.B. Spina bifida, bei dem eine Stelle der Wirbelsäule bzw. des Rückens geöffnet bleibt. Zudem erhöht sich das Risiko für Fehl- oder Frühgeburten.
Eine schlechte Folsäureversorgung zeichnet sich insbesondere bei den sich schnell teilenden Zellen ab. So kann sich auf deren Nährboden eine Blutarmut (= Anämie) entwickeln. Durch den Folsäuremangel reifen die Vorstufen der roten Blutkörperchen im Knochenmark nicht richtig heran – es werden weniger rote Blutkörperchen gebildet, die jedoch mehr Hämoglobin beinhalten und größer als normal sind. Ihr Vermögen, Sauerstoff im Blut zu transportieren, ist unterdessen herabgesetzt.
Neben den roten Blutkörperchen können auch die weißen Blutkörperchen unter einem Folsäuredefizit in Mitleidenschaft gezogen werden – die Infektanfälligkeit steigt. Straucheln hingegen die Blutplättchen unter einer Folsäureunterversorgung, kann dies die Blutgerinnung stören.
Folsäure ermöglicht in unserem Gehirn, das einer Chemiefabrik gleicht, eine ganze Reihe von Prozessen, Reaktionen und Verbindungen. So ist es u.a. gemeinsam mit Vitamin B6 für die Bildung von Neurotransmittern wie GABA und Serotonin zuständig. Mangelt es unserem Körper hingegen an Folsäure, so kann dies auch unseren Neurotransmitterstoffwechsel beeinflussen und die Entwicklung depressiver Verstimmungen begünstigen. Doch auch bei der medikamentösen Behandlung von Depressionen spielt Folsäure eine Rolle. So zeigen Studien, dass eine gute Versorgung mit dem B-Vitamin die Wirkung von Antidepressiva verbessern kann.
Obwohl eine Herz-Kreislauf-Erkrankung keine direkte Folge eines Folsäuremangels ist, kann ein Mangel indirekte Konsequenzen auf unser Gefäßsystem haben. So sorgt Folsäure gemeinsam mit Vitamin B6 und B12 für den Abbau gefäßschädigenden Homocysteins. Fehlt nur eines dieser Vitamine, kann es zu einem Anstieg der Homocysteinwerte im Blut kommen. Und erhöhte Homocysteinspiegel gelten wiederum als ein Risikofaktor für Gefäßverkalkungen (Arteriosklerose) und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Bereits wenn in Frauen der Wunsch nach einem Kind wach wird, sollten diese beginnen auf eine ausreichende Nährstoffversorgung zu achten. Dieser „innere Nestbau“ bietet die besten Voraussetzungen dafür, dass es dem neuen Leben an nichts mangelt.
Als besonders kritisch wird hierbei die Versorgung mit Folsäure erachtet, die einen Schutz vor Früh- und Fehlgeburten sowie schweren Missbildungen wie den Neuralrohdefekten beim Kind bieten. Da sich das Neuralrohr des Fötus bereits zwischen dem 22. und dem 28. Tag schließt – also zu einem Zeitpunkt, an dem viele Frauen noch gar nicht wissen, dass sie guter Hoffnung sind – sollte das Folsäuredepot bereits vor der Empfängnis gut gefüllt sein.
Manchmal kommt es jedoch erst gar nicht zur Schwangerschaft, denn um ein Kind in seinem Bauch wachsen zu lassen, ist die Zellteilung der wichtigste Prozess und von einer ausreichenden mütterlichen Nährstoffversorgung (v.a. auch von Folsäure) abhängig. Und auch die männliche Fruchtbarkeit dankt eine gute Folsäureversorgung mit gesünderen Spermien.
Ein Folsäuremangel entsteht, wenn wir längerfristig mehr Folsäure verlieren bzw. verbrauchen als wir aufnehmen. Neben einer unzureichenden Folsäureversorgung über die Ernährung kann in manchen Lebenssituationen auch der Bedarf des B-Vitamins erhöht sein oder sein Haushalt von bestimmten Faktoren gestört werden.
Für Frauen, die sich in der Phase zwischen Kinderwunsch und Wunschkind befinden, ist eine gesunde Ernährung besonders richtig und wichtig. Da Folsäure ein äußerst empfindlicher Nährstoff ist und eine ausreichende Versorgung für das Mutter-Kind-Gespann besonders kritisch ist, sollten bereits Frauen mit Kinderwunsch, aber auch schwangere und stillende Mütter zu einem ausreichend dosierten Folsäure-Präparat greifen.
Folsäure ist nicht nur für werdende Mütter und solche, die ein Baby planen, ein absolutes „Must-Have“. Auch in und nach den Wechseljahren bleibt Folsäure ein (Frauen-)Thema. So deuten erste Studien darauf hin, dass die gezielte Einnahme von Folsäure (4 Wochen lang, 1 mg täglich) zu einer subjektiven Verbesserung von Hitzewallungen führen kann (Bani S. et.al 2013).
Reifere Frauen profitieren nicht nur in „weiblicher Hinsicht“ von diesem wasserlöslichen Vitamin. Auch weitere Gesundheitsthemen werden von der Folsäure bestimmt. So beobachteten Wissenschaftler schon vor Jahrzehnten, dass postmenopausale Frauen mit einem niedrigen Folsäurespiegel ein höheres Risiko für Herzerkrankungen aufwiesen (Brattström, L.E. et. al. 1985). Zurückführen lässt sich diese Beobachtung auf die tragende Rolle der Folsäure innerhalb des Homocystein-Abbaus. Dementsprechend kann es durch einen Folsäuremangel zu einem Anstieg an Homocystein kommen. Dieser wiederum kann sich negativ auf Herz und Gefäße niederschlagen.
Auch in puncto geistiger Fitness kann eine ausreichende Folsäureversorgung reiferen Frauen ans Herz gelegt werden. Studien deuten darauf hin, dass die Supplementierung von B-Vitaminen, insbesondere von Folsäure, eine positive Wirkung auf die Verzögerung und Verhinderung des Risikos kognitiven Verfalls haben kann (Martínez V.G. et al. 2022).
Obwohl bei Folsäuremangel typische Mangelsymptomen auftreten können, können diese Beschwerden auch von anderen Erkrankungen oder Nährstoffmängel verursacht werden und gelten deshalb nicht als „Nachweis“. Wer genau wissen möchte, wie es um die hauseigene Folsäureversorgung bestellt ist, ist mit einer spezielle Blutuntersuchung gut beraten.
Als Idealwerte gelten Folsäurekonzentrationen von >5,38 ng/ml im Serum.
Bei Folsäurewerten unter 2,0 ng/ml spricht man von einem Folsäuremangel.
Im Zuge von ärztlichen Routineuntersuchungen wird der Folsäurewert nicht immer zwingend mitbestimmt. Dennoch kann ein gravierender Folsäuremangel zu auffälligen Abweichungen im Blutbild führen und über diese entlarvt werden. So sind bei einer Folsäuremangelanämie die roten Blutkörperchen vergrößert und stärker gefärbt.
Die aussichtsreichste Strategie, um einen Folsäuremangel rasch und erfolgreich zu beheben, ist eine vorrübergehende Supplementierung des Vitamins. Damit ist ein akuter Folsäuremangel in der Regel nach gut einem Monat „Geschichte“.
Um einem Folsäuredefizt in Zukunft keine Chance mehr zu geben, sollten Arzt und Patient außerdem gemeinsam auf Ursachenforschung gehen: Wurde der Folsäuremangel von einer folsäurearmen Ernährung ausgelöst, ist den Betroffenen eine Ernährungsumstellung (pflanzenbetont, frisch, natürlich, vollwertig) ans Herz zu legen. Ist Alkohol im Spiel, sollte man auf den Folsäureräuber fortan verzichten. Bei einem krankheitsbedingten Folsäuremangel muss hingegen gegen die Erkrankung selbst vorgegangen werden. Dazu begleitend kann neben einer folsäurehaltigen Ernährung möglicherweise auch ein zusätzliches Nahrungsergänzungsmittel sinnvoll sein – das Fachpersonal Ihres Vertrauens berät Sie dazu gerne.
Obwohl Folsäure von Natur aus in zahlreichen Lebensmitteln (= Nahrungsfolat) vorkommt, ist es gar nicht so leicht, die empfohlenen 300 µg täglich aufzunehmen – denn das wasserlösliche Vitamin ist sehr empfindlich und wird durch Lagerung, industrielle Verarbeitung und Erhitzen zerstört. Dies führen auch Analysen vor Augen, die zeigen, dass der Folatgehalt von Spinat bei einer 4-tägigen Lagerung unter Raumtemperatur zur Hälfte abnimmt.
Ein weiterer Faktor, der in unsere jeweilige Folsäureversorgung mit hineinspielt, ist die Verfügbarkeit des Nahrungsfolats. Wie gut Folsäure aus der Ernährung für uns Menschen aufnehmbar ist, hängt nämlich von der vorliegenden Form ab. Während enthaltenes sogenanntes „Monoglutamat“ fast zur Gänze resorbiert werden kann, liegt bei „Polyglutamat“ die Aufnahmequote bei ca. 20 %. Laut Experten kann im Durchschnitt damit gerechnet werden, dass nur ca. die Hälfte des Nahrungsfolats für uns auch verwertbar ist.
Das Wort Folsäure leitet sich von lateinischen „folium“, das Blatt, ab. Gemäß dem Motto „Nomen ist Omen“ ist das Vitamin tatsächlich reichlich in dunkelgrünem Blattgemüse, wie zum Beispiel in Feldsalat, Mangold, Spinat und Grünkohl, enthalten. Auch in anderen Kohlsorten sowie in Vollkornprodukten, Tomaten, Orangen, Eigelb und Nüsse stecken nennenswerte Mengen natürlicher Folsäure (= Folate). Besonders hohe Konzentrationen liefern Hefe, Leber, Weizenkeime und -kleie. Tabelle: Nach Prof. Dr. Friese K, 2014.
|
Lebensmittel |
Folsäure in μg |
|
Weizenkeime |
520 |
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Rinderleber |
160 |
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Sonnenblumenkerne |
100 |
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Mandeln |
96 |
|
Tofu |
84 |
|
Walnüsse |
77 |
|
Haselnüsse |
71 |
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Hühnerei |
65 |
|
Spargel |
65 |
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Erdbeeren |
60 |
Tabelle: Folsäuregehalt von Lebensmitteln (Nach Prof. Dr. Friese K, 2014.)
Unser Körper verfügt nur über kleine Folsäurespeicher, die sich zur Hälfte in der Leber befinden. Um entleerte Speicher wieder aufzufüllen, ist bei einer Supplementierung von 800 µg Folsäure täglich mit einer Dauer von ca. vier Wochen zu rechnen.
Die vielfältige Folsäure kommt in unserer Ernährung häufig zu kurz. Frauen mit Kinderwunsch sollten daher schon im Vorfeld einer Schwangerschaft vorsorglich Folsäure tanken. Doch auch für Menschen, die sich salat- und gemüsearm ernähren oder sich nicht ganz fit fühlen, ist es durchaus sinnvoll ihren hauseigenen Folsäurespiegel auf den Zahn zu fühlen und eine Unterversorgung ggf. mit einem adäquaten Folsäurepräparat zu beheben.
