El estrés no es un mal de moda, sino una realidad. Según un estudio, el 75 % de todos los trabajadores alemanes sufren estrés ocasionalmente o con frecuencia. Entonces, ¿qué es exactamente el estrés, qué lo provoca y qué estrategias existen para dominarlo?
El término estrés fue acuñado por el médico húngaro-canadiense Hans Selye, padre de la investigación moderna sobre el estrés. Selye definió el estrés como una “reacción inespecífica con la que el cuerpo responde a su entorno y a sus exigencias”. Las exigencias no son malas en sí mismas. Pueden estimularnos para rendir al máximo y hacernos crecer. Por lo tanto, una vida absolutamente libre de estrés y de exigencias no es deseable. Nos faltaría la sal de la vida en forma de estrés positivo (eustrés), motivación interna y sustrato para cultivar nuestra personalidad y la sensación de éxito.
Si el estrés es la sal de la vida, ¿por qué tantas personas sufren estrés y sus consecuencias de forma notable? Como sucede con muchas cosas en la vida, en el caso del estrés, la dosis es importante. Mientras que el estrés a corto plazo puede resultar estimulante (por ejemplo, en caso de exámenes), el estrés permanente no incluye las fases de recuperación que se necesitan con urgencia. Cuando un estímulo externo o interno se percibe como algo incómodo o si se tiene la sensación de no poder hacer frente a una exigencia específica, se trata de estrés en su forma negativa (distrés), que puede afectar a nuestra salud física y mental. Por algo decimos cosas como “tengo un nudo en el estómago”, “es para estirarse de los pelos” o “tengo que digerirlo”.
El estrés no es un fenómeno nuevo. Incluso en tiempos primitivos, nuestro mecanismo innato de protección nos ha ayudado a sobrevivir en situaciones de peligro y estrés. Para nuestros antepasados, era cuestión de vida o muerte, pero en la actualidad, nos estresan otras cosas: preocupaciones financieras, plazos o miedo al fracaso. El programa de supervivencia se guía el según el mismo esquema que en la actualidad: si un factor causante de estrés (estresante) influye en el cuerpo, se liberan hormonas del estrés y todo el organismo se moviliza contra el “peligro amenazante”. Mientras que los sistemas insignificantes a corto plazo, como la libido, el sistema inmunitario o la digestión, se detienen, otros sistemas se preparan para huir o para el combate: la respiración, el pulso y la presión arterial se aceleran y el tono y el flujo sanguíneo muscular aumentan, mientras que la sangre se coagula más rápidamente para estar preparada ante posibles lesiones.
Aunque las respuestas fisiológicas al estrés son iguales en todas las personas, cada uno percibe el estrés de forma diferente. Cuando algunos llegan a su límite, las personas con alta resiliencia al estrés mantienen el tipo. Estos luchadores incansables pueden hacer frente incluso a niveles elevados de estrés y se recuperan comparativamente más rápido de las consecuencias negativas.
Aunque cada uno de nosotros tiene una percepción individual del estrés, hay ciertos factores estresantes que hacen hervir las hormonas del estrés en la mayoría de nosotros. Entre los factores de estrés típicos se incluyen:
Hoy en día, muchos de nosotros estamos estresados y no podemos combatirlo ni evitarlo. Es precisamente este estrés constante, y a menudo imperceptible, el que debemos combatir por el bien de nuestra salud. Las siguientes siete estrategias de gestión del estrés nos pueden ayudar.
En contra de la creencia popular, el metabolismo de las personas agotadas no está bajo mínimos, sino que funciona a toda velocidad. Esta sobreactividad aumenta la necesidad de vitaminas y minerales e incrementa la formación de radicales en el cuerpo. Por desgracia, cuando estamos bajo presión, descuidamos la ingesta de alimentos con alto contenido en sustancias vitales y nos consolamos con otros menos saludables. Sin embargo, solo quienes están bien abastecidos pueden enfrentarse con éxito a situaciones de estrés. Y eso no es todo: los micronutrientes y extractos botánicos seleccionados pueden ayudar a mantener la cabeza fría en momentos de estrés constante si se toman de forma específica.
Todo el mundo sabe que después de pasar una noche en vela, los nervios están a flor de piel y la concentración se encuentra bajo mínimos. El sueño no solo es importante para tener unos nervios fuertes y una mente clara, sino también para la higiene psicológica, la gestión del estrés y la capacidad de adaptación y aprendizaje. Mientras que a los niños suele funcionarles un vaso de leche con miel para dormir, los adultos pueden ayudarse con extractos botánicos especiales y sustancias vitales.
¿A quién no le ha pasado? Un rápido vistazo al teléfono móvil se convierte en un viaje digital alrededor del mundo… y, cuando nos damos cuenta, es medianoche. Según un estudio, miramos el móvil unas 150 veces al día. Sin embargo, el flujo interminable de datos digitales puede derivar en estrés. Por tanto, una nueva “tendencia de ayuno” es la denominada “desintoxicación digital”, por la dejamos a un lado la tablet, el teléfono móvil y demás durante un tiempo determinado. El objetivo de la desintoxicación digital es aliviar el estrés y aumentar la conciencia plena en la vida.
Básicamente, reaccionar al estrés con movimiento (reacción de huida o lucha) está en nuestra naturaleza. Sin embargo, hoy en día, en la mayoría de los casos nos quedamos “sentados” ante el estrés. ¡Es hora de cambiar el chip y actuar! La práctica moderada de ejercicio (sobre todo, de resistencia) en casos de estrés, le proporciona a nuestro cuerpo una vía para liberar hormonas del estrés. Además, el deporte nos proporciona una buena dosis de hormonas de la felicidad y una mejor resistencia física y mental en todas las áreas de la vida.
El sonido del agua, el gorjeo de las aves, el ruido de hojas… ¿Qué mejor lugar para relajarse que en el regazo de la Madre Naturaleza? Si te rodeas de árboles durante 20-30 minutos tres veces a la semana, podrás reducir tu estrés con éxito. Los baños forestales son una práctica especialmente popular: al resguardo de la naturaleza, el estrés y las preocupaciones de la vida cotidiana se desvanecen al menos durante un tiempo. El efecto revitalizante no solo tiene un impacto a nivel emocional, sino que las células y los órganos también tienen tiempo para regenerarse.
Una taza de té caliente con música relajante, un relajante baño de espuma a la luz de las velas, una pequeña meditación para reconectar con uno mismo… Existen formas maravillosas de quererse y cuidarse cada día y ayudar a mantener las hormonas del estrés bajo control.
No importa lo que la vida nos depare, se vive más fácilmente si se acepta en todas sus facetas. Los estudios indican que las personas con una actitud positiva ante la vida se mueven por ella más fácilmente y fomentan la buena salud. Ahora, las buenas noticias: el pensamiento positivo puede aprenderse y convertirse en un arma personal. Centrarnos en nuestros propios puntos fuertes, evitar las comparaciones y aprovechar el poder de la risa son el mejor camino para vivir una vida más positiva y relajada.
El proceso de relajación es tan individual como la forma de percibir y gestionar el estrés de cada uno. Hay varios factores implicados en la relajación y la reducción del estrés, como el nivel de estrés previo, la resiliencia individual ante el estrés, la mentalidad y la estrategia elegida. La cuestión es que deberíamos buscar la relajación de forma activa y regular para garantizar una alternancia saludable entre la tensión y relajación. Debido a que las hormonas nos influyen tanto física como mentalmente, la reducción del estrés puede prolongarse durante varias semanas, especialmente después de haber sufrido un estrés intenso.
