Sélénium
Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour l'homme, qui protège les cellules contre le stress oxydatif. Le sélénium doit être apporté par l'alimentation, l'organisme humain ne peut pas le produire lui-même.
Le sélénium – un oligo-élément indispensable
Le sélénium a été découvert en 1818 par le chimiste suédois Berzelius. En raison de son éclat argenté, celui-ci le nomma sélénium en hommage à la déesse grecque de la lune. Cet oligo-élément essentiel fait partie de nombreuses enzymes et protéines.
Qu’est-ce que le sélénium ?
Le sélénium stabilisé est un minéral gris. Il se trouve dans des minerais contenant du souffre avec des métaux, de l’or ou du cuivre. Il s’agit là de formes anorganiques de ce minéral. Les formes organiques de sélénium, principalement la méthionine de sélénium présente dans les levures et les plantes, sont importantes pour la santé des êtres humains. Le sélénium est un oligo-élément essentiel car il est vital pour l’être humain et ne peut pas être formé par l’organisme.
Quel rôle joue le sélénium dans l’organisme humain ?
L’Agence européenne des produits alimentaires EFSA certifie que le sélénium a ces effets :
- Le sélénium contribue à une formation normale des spermatozoïdes.
- Le sélénium contribue à maintenir des cheveux et des ongles normaux.
- Le cuivre contribue au fonctionnement normal du système immunitaire.
- Le sélénium contribue à une fonction thyroïdienne normale.
- Le sélénium contribue à la protection des cellules contre le stress oxydatif.
La protection cellulaire contre le stress oxydatif avec le sélénium
Le sélénium est un piège à radicaux libres. Les radicaux libres appliquent un stress oxydatif sur les cellules. Les radicaux libres sont des particules d’oxygène agressives qui ont tendance à créer des liaisons. Ils sont à la recherche de partenaires chimiques à qui se lier dans l’organisme humain et réagissent avec les cellules. La cellule est endommagée dans ce processus. On peut imaginer que le processus est semblable à la formation de rouilles dans les métaux. Là aussi, une oxydation se produit. Les radicaux libres sont associés à des maladies et au processus de vieillissement.
Le sélénium peut piéger les radicaux libres et, en réagissant avec eux, les neutraliser pour protéger les cellules. Comme autres pièges à radicaux libres – on parle souvent d’antioxydants – on compte par exemple la vitamine C, la vitamine E, le zinc, la vitamine B2
L’EFSA confirme que ces micronutriments protègent contre le stress oxydatif. Certaines substances végétales secondaires – dont les plantes se servent pour se protéger des influences de l’environnement – sont également potentiellement considérées comme pièges à radicaux. Il s’agit par exemple des flavonoïdes et des caroténoïdes. Cependant, il n’y a pas encore de données scientifiques claires sur ce sujet. Une exception s’applique aux polyphénols d’olives qui, du point de vue de l’EFSA, contribuent à protéger les graisses sanguines contre le stress oxydatif.
Radicaux libres et sélénium
Processus dans lesquels des radicaux libres sont créés :
- Stress
- Métabolisme
- Manque de sommeil
- Tabagie
- Rayonnement UV
- Maladies
- Prise de médicament
- Chimiothérapie
- Poisons
L’importance physiologique du sélénium dans le corps humain
Le sélénium est notamment présent dans l’acide aminé sélénocystéine. Ce composant protéique est quant à lui un élément de certaines enzymes appelées « séléno-dépendant ». Les enzymes ont la fonction d’un catalyseur. Cela signifie qu’ils facilitent certaines réactions entre les substances présentes dans l’organisme ou les rendent possibles. Par exemple, le sélénium active l’’hormone de la thyroïde T4 via une enzyme séléno-dépendante.
La sélénométhionine est également intégrée dans d’autres acides aminés. Elle fait office de liaison qui stocke le sélénium jusqu’à ce qu’il soit nécessaire.
Quels sont les aliments qui contiennent du sélénium ?
La teneur en sélénium des aliments à base de plantes dépend essentiellement de la quantité de sélénium présent dans le sol sur lequel la plante pousse. Comme beaucoup d’autres pays européens, on considère que l’Allemagne a peu de sélénium dans son sol. Souvent, on ajoute donc du sélénium dans l’alimentation des animaux d’élevage afin de pouvoir absorber l’oligo-élément via des aliments d’origine animale.
Le besoin en sélénium chez les adolescents et les adultes est estimé à environ 60 à 70 µg par jour.
Sélénium dans les aliments
Ces aliments sont particulièrement riches en sélénium (en fonction de la qualité du sol, de l’environnement et de l’alimentation) :
- Noix de Brésil
- Thon
- Crevettes
- Œufs
- Viande
Quelles sont les conséquences d’une carence en sélénium ?
En cas de carence potentielle de sélénium, il faut distinguer différents cas :
Il est possible que moins de sélénium que recommandé soit consommé avec une alimentation déséquilibrée. Les compléments alimentaires peuvent ici permettre de compléter le sélénium de l’alimentation.
En outre on connaît de véritables maladies dues à une carence en sélénium. En général, elles ne sont pas (seulement) dues à une carence en sélénium dans le corps humain, mais plutôt au fait que la carence en sélénium modifie les virus, les rendant particulièrement agressifs.
Quelles sont les conséquences d’une ingestion excessive de sélénium ?
Une prise trop importante de sélénium peut entraîner une sélénose avec des phénomènes différents tels que perte de cheveux, troubles cardiaques, nausées et autres symptômes. Mais il s’agit ici avant tout de la prise de sélénium hautement toxique dans un contexte industriel. Le sélénium ne doit surtout pas être inhalé. On ne sait pas à partir de quelles doses on peut attendre des conséquences négatives. Les données varient ici entre 400 et 3000 µg par jour.
Conclusion
Le sélénium est un oligo-élément vital. Un complément alimentaire peut s’avérer judicieux dans les zones à carence en sélénium comme l’Allemagne. Mais la posologie est décisive. Il convient d’éviter un apport excessif en sélénium. Il existe différents procédés médicaux pour la mesure du taux en sélénium qui peuvent donner des informations sur une éventuelle carence en sélénium. Les valeurs optimales dans le sang sont de 121 à 168 µg de sélénium par litre de sang entier.
