Selenio
Il selenio è un oligoelemento essenziale per l'uomo che protegge le cellule dallo stress ossidativo. Il selenio deve essere ingerito con gli alimenti; l'organismo umano non può produrlo da solo.
Selenio – un microelemento irrinunciabile
Il selenio è stato scoperto nel 1818 dal chimico svedese Berzelius. Per via del suo colore verde-argento rilucente gli è stato dato il nome della dea della Luna Selene. Questo microelemento essenziale è parte costituente di molti enzimi e proteine.
Che cos’è il selenio?
Il selenio, nella sua forma più stabile, è un minerale grigio. È presente nei minerali contenenti zolfo, insieme ai metalli come oro o rame. Si tratta di forme anorganiche del minerale. Le forme organiche del selenio, soprattutto la metionina di selenio, che si trova nei lieviti e nelle piante, sono importanti per l’uomo e per la sua salute. Il selenio è noto come oligoelemento essenziale perché è necessario per la vita dell'uomo e non può essere prodotto dal corpo umano.
Qual è il ruolo del selenio nell’organismo umano?
L'Autorità europea per gli alimenti (EFSA) certifica queste proprietà del selenio:
- Il selenio contribuisce alla normale produzione di spermatozoi.
- Il selenio aiuta a mantenere i capelli e le unghie normali.
- Il selenio contribuisce al normale funzionamento del sistema immunitario.
- Il selenio contribuisce alla normale funzione tiroidea.
- Il selenio contribuisce a proteggere le cellule dallo stress ossidativo.
Il selenio offre protezione cellulare contro lo stress ossidativo
Il selenio è un acchiappa radicali. I radicali liberi ossidano le cellule. I radicali liberi sono particelle di ossigeno aggressive che si legano. Sono alla ricerca di partner chimici a cui legarsi nell’organismo umano e reagiscono con le cellule. In questo modo si danneggia la cellula. Il processo è simile alla formazione di ruggine nei metalli. Anche in questo caso si verifica ossidazione. I radicali liberi sono associati a malattie e al processo di invecchiamento.
Il selenio può catturare i radicali liberi e, reagendo con loro, li rende innocui per le cellule. Altri acchiappa radicali, spesso definiti anche antiossidanti, sono ad esempio la vitamina C, la vitamina E, lo zinco e la vitamina B2.
Questi micronutrienti confermano la protezione cellulare dallo stress ossidativo. Anche alcune sostanze vegetali secondarie, utilizzate dalle piante per difendersi dagli agenti ambientali, sono discusse come acchiappa radicali. Si tratta, ad esempio, di flavonoidi e carotenoidi. Tuttavia, mancano dati scientifici chiari sull’argomento. Un'eccezione è rappresentata dai polifenoli olivi che, secondo l'EFSA, contribuiscono a proteggere i grassi del sangue dallo stress ossidativo.
Radicali liberi e selenio
Processi che generano radicali liberi:
- Stress
- Metabolismo
- Mancanza di sonno
- Fumo
- Radiazione UV
- Malattie
- Assunzione di farmaci
- Chemioterapia
- Veleni
L'importanza fisiologica del selenio nel corpo umano
Il selenio è composto, tra le altre cose, dall’aminoacido selenocisteina. Questo composto proteico è a sua volta parte di alcuni enzimi chiamati seleni-dipendenti. Gli enzimi hanno la funzione di un catalizzatore. Ciò significa che facilitano o rendono possibili alcune reazioni tra le sostanze presenti nell’organismo. Ad esempio, il selenio attiva l’ormone tiroideo T4 attraverso un enzima dipendente dal selenio.
La selenometionina viene incorporata anche in altri amminoacidi. È considerato un composto che conserva il selenio fino a quando è necessario.
In quali alimenti è contenuto il selenio?
Il contenuto di selenio degli alimenti vegetali dipende in gran parte dalla quantità di selenio presente nel suolo, dove cresce una pianta. La Germania, come molti altri paesi europei, è considerata un paese con un basso contenuto di selenio nella qualità del suolo. Gli animali vengono spesso alimentati con selenio, in modo da assorbire l'oligoelemento attraverso gli alimenti animali.
Il fabbisogno di selenio per gli adolescenti e gli adulti si stima essere di circa 60-70 μg al giorno.
Selenio negli alimenti
Questi alimenti sono particolarmente ricchi di selenio (a seconda della qualità del terreno, dell'ambiente e dell’alimentazione):
- Noci del Brasile
- Tonno
- Gamberetti
- Uova
- Carne
Quali sono le conseguenze della carenza di selenio?
Esistono diversi casi di potenziale carenza di selenio:
Una dieta sbilanciata può ridurre l’assunzione di selenio rispetto a alla quantità raccomandata. Gli integratori alimentari possono essere un modo per integrare il contenuto di selenio nella dieta.
Inoltre, sono note vere malattie da carenza di selenio. Di solito, non sono dovute (solo) a una carenza di selenio nel corpo umano, ma al fatto che la carenza di selenio altera alcuni virus, rendendoli particolarmente aggressivi.
Quali sono le conseguenze dell’eccessivo assunzione di selenio?
Un’eccessiva assunzione di selenio può causare selenosi con vari sintomi, come perdita di capelli, disturbi cardiaci, nausea e altri sintomi. Ma questo si verifica soprattutto con la presenza di selenio altamente tossico nel contesto industriale. Il selenio non deve essere inalato. Le dosi da cui si prevedono conseguenze negative non sono state stabilite. Le indicazioni variano da 400 a 3000 μg al giorno..
Conclusione: Il selenio è un oligoelemento vitale. In aree con carenza di selenio come la Germania, può essere utile un integratore alimentare. Ma il dosaggio è fondamentale. Evitare l'eccessiva somministrazione di selenio. Sono disponibili diversi metodi medici per misurare il livello di selenio nel sangue, che possono essere utili per identificare una potenziale carenza di selenio. I valori ottimali nel sangue intero sono da 121 a 168 μg di selenio per litro di sangue intero.
Conclusione
Il selenio è un oligoelemento vitale. In aree con carenza di selenio come la Germania, può essere utile un integratore alimentare. Ma il dosaggio è fondamentale. Evitare l'eccessiva somministrazione di selenio. Sono disponibili diversi metodi medici per misurare il livello di selenio nel sangue, che possono essere utili per identificare una potenziale carenza di selenio. I valori ottimali nel sangue intero sono da 121 a 168 μg di selenio per litro di sangue intero.
